意見を伝える ― わからないとき

「わからない」を英語で丁寧に伝える

Saying you don't know — or don't know yet

「わかりません」と言うこと自体は問題ではありません。問題は、その後に何も続かないことです。

← 確信度を表す英語表現

分からないことを認める＋知っていることを言う＋次に何をするか。この3つで「わからない」は信頼につながります。

この記事の要点

I don't know. だけで終えると「調べる気もない」と聞こえます。後ろに次の行動を必ず添えましょう。
ビジネスでは I'm not sure が基本。I don't know よりやわらかく、少しは知っているニュアンスも出せます。
「わからない」には「知らない」と「理解できない」の2つの意味があります。英語では I don't know と I don't understand で別の表現です。
I'm not sure の後ろに疑問詞が来たら、普通の文の語順にします（I'm not sure when it will arrive）。
「ケースバイケース」は It depends.。何によるのかを on … で続けます。
「確認します」は Let me check.。期限を添えると信頼度が上がります（…and get back to you by Friday）。

I don't know だけでは何が問題かWhy “I don't know” isn't enough

I don't know. は正しい英語で、失礼な言葉でもありません。問題は、それだけで答えが終わってしまうことです。英語のビジネスの場では、分からないこと自体よりも、分からないまま止まることの方がマイナスに受け取られます。

会話が止まる

“When is the shipment arriving?”
“I don't know.”

相手には「知らないし、調べるつもりもない」と聞こえます。

信頼につながる

“When is the shipment arriving?”
“I'm not sure — let me check with logistics and get back to you this afternoon.”

分からないことは同じでも、印象はまったく違います。

英語で「わからない」を上手に伝えるコツは、知らないことを隠すのではなく、その先を示すことです。上の図の3段階 ― 認める、知っていることを言う、次の行動を言う ― がそのまま型になります。

「わからない」の5つの種類Five kinds of “I don't know”

日本語ではすべて「わかりません」で済みますが、英語ではなぜ分からないのかによって言い方が変わります。相手にとってはその理由こそが重要な情報です。

状況	英語	例文
情報を持っていない	I don't know. ／ I'm afraid I don't know.	I'm afraid I don't know who handles that account.
少しは知っているが確信がない	I'm not sure. ／ I'm not certain.	I'm not sure, but I think it's Tanaka's team.
条件によって答えが変わる	It depends (on …).	It depends on the order size.
まだ決まっていない	It hasn't been decided yet. ／ That's still open.	The launch date hasn't been decided yet.
知っているが言えない	I'm not able to say. ／ I can't share that yet.	I'm not able to say at this stage, but we'll announce it next month.

最後の2つは特に重要です。まだ決まっていないのに I don't know と言うと、あなたが情報を持っていないだけに聞こえます。言えないことを I don't know でごまかすと、後で知っていたことが分かったときに信頼を失います。理由を正確に言うことが、英語では誠実さの表れです。

強さのスケールFrom “let me check” to “no idea”

同じ「わからない」でも、響きの強さがかなり違います。上ほど会話が前に進み、下ほど会話が止まります。

Let me check and get back to you.最も前向き。相手は次に何が起きるかが分かります
I'm not sure, but I think …知っている範囲を示す
I'm not sure.確信がない。ビジネスの基本形
I don't know.知らない。事実だが、そっけない
I have no idea.見当もつかない。投げやりに聞こえるので、会議では避ける

I'm afraid を前に付けるだけで大きく変わります。I'm afraid I don't know. は、同じ事実を「申し訳ないのですが」というニュアンスで伝えます。お客様や上司に対しては、これが最も手軽な丁寧化です。

I'm afraid I don't know.
I'm not sure, but I think it's around 200 units.
I don't have that information on hand, but I can find out.
That's not my area, but Suzuki would know.

最後の例は、自分の担当外であることを伝えつつ、答えを知っている人を紹介しています。とても実用的です。

I'm not sure ＋疑問詞の語順Word order after “I'm not sure”

I'm not sure の後ろに when・where・who・what・how・whether が来るとき、疑問文の語順にはしません。これは中級者でもほぼ全員が間違えるポイントです。

✗ 疑問文の語順のまま	✓ 正しい語順
I'm not sure when will it arrive.	I'm not sure when it will arrive.
I don't know who is the manager.	I don't know who the manager is.
I'm not sure how much does it cost.	I'm not sure how much it costs.
I'm not sure is it ready.	I'm not sure whether it's ready.

最後の例のように、疑問詞がない Yes/No の内容なら whether（または if）を入れます。do・does・did も消えることに注意してください。

「確認します」と期限の伝え方Following up — and when

「わからない」の後に続ける一文が、このページで最も重要な部分です。そして、その一文には期限があるかどうかで重みがまったく変わります。

表現	ニュアンス
Let me check.	「確認します」。その場ですぐ調べるとき。
I'll check and get back to you.	調べて後で連絡する。最も汎用的。
I'll find out and let you know.	上とほぼ同じ。やや口語的。
I'll look into it.	「調べてみます」。問題や原因を調べる場合。
Let me get back to you on that.	会議中に、その場で答えず後回しにするときの定番。
I'll confirm and let you know.	すでにある情報が正しいかを確かめる場合。

期限なし／実行されるか分からない

“I'll get back to you.”

丁寧ですが、英語話者には社交辞令にも聞こえます。

期限あり／約束になる

“I'll get back to you by 3pm.”
“I'll have an answer by end of day.”

期限があると、相手はそれを前提に計画を立てられます。

by を使うのがポイントです（〜までに）。by Friday・by tomorrow morning・by the end of the week。期限の by は、グラフのガイドパート3でも扱っています。

考える時間を稼ぐ表現Buying a few seconds

分からないのではなく、答えを組み立てる時間が欲しいだけのこともあります。日本語の「えーと」を英語で長く続けると、自信がないように聞こえます。代わりにこれらを使ってください。

That's a good question.
Let me think about that for a second.
Off the top of my head, I'd say around 15%.
I'd need to check the exact figure, but it's roughly 200.

That's a good question は使いすぎると定型句に聞こえるので、1回の会議で1度までにしましょう。

数字を聞かれて正確に覚えていないときは、概算を言ってから確認を約束するのが最も実用的です。「わかりません」で止めるより、roughly 200, but let me confirm の方が相手にとってはるかに役に立ちます。

日本人が間違えやすい8つのポイントMistakes we hear most often

1. 「わからない」を I don't understand にする

日本語の「わからない」は「知らない」と「理解できない」の両方ですが、英語は別の表現です。答えを知らないときに I don't understand と言うと、相手は質問の言い方を変えて何度も聞き直してきます。

✗"What's the delivery date?" — "I don't understand." ← 質問が理解できないという意味になる

✓"What's the delivery date?" — "I'm not sure, let me check."

✓"Sorry, I don't understand — do you mean the first or the second shipment?" ← 本当に質問が分からないときはこちら

2. I'm not sure when will it arrive

疑問詞の後ろは普通の文の語順（主語＋動詞）です。

✗I'm not sure when will it arrive.

✓I'm not sure when it will arrive.

3. I'm not sure the date

I'm not sure の後ろに名詞を直接置くことはできません。about を入れるか、疑問詞を使います。

✗I'm not sure the date.

✓I'm not sure about the date.

✓I'm not sure what the date is.

4. It's case by case

「ケースバイケース」は和製英語に近い使い方です。英語では It depends. が自然で、何によるのかを続けます。

✗It's case by case.

✓It depends on the order size.

✓We decide on a case-by-case basis. ← 英語で使うならこの形

5. It depends. で止める

It depends. だけでは、答えを避けているように聞こえます。何によって変わるのか、そして主なケースの答えまで言いましょう。

✗"How long does shipping take?" — "It depends."

✓"It depends on the destination. Within Japan it's usually two days."

6. I have no idea を会議で使う

「まったく見当もつかない」という強い表現です。友人同士なら自然ですが、仕事では投げやりに聞こえることがあります。

✗"Why did the client cancel?" — "I have no idea."

✓"I'm afraid I don't know — I'll ask the account manager."

7. 言えないことを I don't know でごまかす

知っているのに社外秘で言えないとき、I don't know と答えると、後で知っていたことが分かったときに信頼を失います。「言えない」と正直に言う方が、英語では誠実に受け取られます。

✗"Is the company being sold?" — "I don't know." ← 実は知っている

✓"I'm not able to comment on that, I'm afraid."

✓"I can't share that yet, but there'll be an announcement next month."

8. 沈黙で答える

分からないとき、日本語の会話では少し間を置いても自然です。英語の会議では、3秒以上の沈黙は「聞いていなかった」か「答えたくない」と受け取られがちです。分からないなら、すぐにそう言ってください。

✓Good question — I'm not sure, actually.

✓Let me think for a second… ← 考えているなら、それを声に出す

よくある質問Frequently asked questions

I don't know は失礼ですか？

文法的には正しく、それ自体が失礼な言葉ではありません。ただしビジネスの場で I don't know. だけで答えを終えると、「知らないし、調べるつもりもない」と受け取られやすくなります。I'm not sure, but let me check. のように、分からないことを認めたうえで次の行動を添えると丁寧に聞こえます。

I don't know と I'm not sure の違いは何ですか？

I don't know は「情報を持っていない」、I'm not sure は「ある程度は知っているが確信がない」という意味です。I'm not sure の方がやわらかく、ビジネスでは基本的にこちらが無難です。まったく知らない場合でも I'm not sure とすると角が立ちません。

「わかりません」は I don't understand ですか？

場合によります。日本語の「わからない」は「知らない」と「理解できない」の両方を表しますが、英語では別の表現です。情報を持っていないなら I don't know、相手の言っていることが理解できないなら I don't understand を使います。質問に答えられないときに I don't understand と言うと、相手は質問の言い方を変えて繰り返してしまいます。

「ケースバイケース」は英語で通じますか？

It's case by case. は不自然に聞こえることが多いです。英語では It depends. が最も自然で、何によって変わるのかを続けて It depends on the order size. のように言います。case-by-case は on a case-by-case basis という形で使われます。

I'm not sure の後ろに疑問詞を続けるときの語順は？

疑問文の語順ではなく、普通の文の語順にします。I'm not sure when will it arrive. は誤りで、I'm not sure when it will arrive. が正しい形です。疑問詞のあとは「主語＋動詞」の順になります。

「確認します」は英語でどう言いますか？

調べて答えを見つける場合は I'll check. または Let me check. が最も自然です。調べた結果を知らせることまで伝えるなら I'll check and get back to you by Thursday. のように期限を添えます。confirm は「すでにある情報が正しいか確かめる」という意味が中心です。

I have no idea はビジネスで使えますか？

避けた方が無難です。I have no idea は「まったく見当もつかない」という強い表現で、言い方によっては投げやりに聞こえます。会議やお客様に対しては I'm afraid I don't know. や I'm not sure, but I can find out. を使ってください。

練習問題Practice

それぞれの状況に合う語を選んでください。語順に注意が必要な問題があります。

I'm not sure ＿ the exact price.（名詞の前に1語）
I'm not sure when ＿ arrive.（語順に注意）
"How long does delivery take?" — "It ＿ on the region."（ケースバイケース）
I'm ＿ I don't know.（申し訳ないのですが）
Let me check and get back to you ＿ 3pm.（〜までに）
The budget hasn't been ＿ yet.（まだ決まっていない）
I'm not ＿ to comment on that at this stage.（言えない）
I'm not sure ＿ it's ready.（Yes/No の内容）
That's not my ＿, but Suzuki would know.（担当外）
I'll look ＿ it and let you know.（原因を調べる）

3段階で答えてみる

お客様に聞かれました。“Can you guarantee delivery before the 20th?”あなたは正確には分かりませんが、通常は5日程度かかることは知っています。3段階の型で答えてください。

.① 認める
Usually .② 知っていることを言う
Let me and by .③ 次の行動と期限

そして声に出す

3つを一続きで、間を空けずに言ってみてください。英語で「わからない」を上手に伝えられる人は、分からないと分かった瞬間から次の行動までを、ひと息で言います。